Заболевание развивается вследствие влияния раздражающих веществ и аллергенов на фоне нарушений иммунной системы. Недостаточность клеточного иммунитета проявляется склонностью к вирусным и грибковым инфекциям, ослабляя организм. Постоянное раздражение кожи из-за расчесывания ведет к запуску иммунных реакций, которые поддерживают патологический процесс.
Основным симптомом заболевания являются симметричные высыпания в области шеи, лица, верхней части груди, а также на конечностях. Сыпь сопровождается сильным зудом, что ведет к непроизвольному расчесыванию и травматизации кожи, возможно присоединение пиодермии. Зуд усиливается в ночное время, приводя к бессоннице, нервному истощению и хронической усталости. Нередко вследствие длительного течения диффузного нейродермита к перечисленным симптомам добавляются:
- снижение веса;
- гипотония;
- нарушения углеводного обмена;
- ихтиоз;
- кератоконус.
Из-за длительного расчесывания кожа пораженных участков утолщается, происходит ее лихенификация.